Na današnji dan 25. kolovoza 1863. u Požegi je rođen Dragutin Lerman, jedan od najpoznatijih hrvatskih istraživača i pustolova, čije je ime upisano ne samo u hrvatsku, nego i u afričku i belgijsku povijest.
Već kao mladić priključio se ekspedicijama slavnog istraživača Henryja Mortona Stanleyja u porječju rijeke Kongo. Sudjelovao je u pregovorima i sklapanju sporazuma s mjesnim poglavicama, a zahvaljujući stečenom povjerenju i sposobnostima ubrzo je napredovao do visokih upravnih položaja.
Kao generalni tajnik belgijske vlade za istočni Kongo, Lerman je sudjelovao u uspostavi belgijske kolonijalne uprave. Tijekom tri boravka u Africi, od kojih je posljednji bio i najznačajniji, obnašao je dužnost zapovjednika istočnog Konga. Povjesničari ističu njegovu „čovječnost i iskustvo“, jer je disciplinu među časnicima i domaćim stanovništvom održavao bez okrutnosti – čas blagošću, čas odlučnošću.
Posebno se ističe njegov rad na gospodarskom razvoju postaje u Popokabaki, gdje je gradio radničke stanove, podizao nasade kave i uređivao vrtove. Lerman je 1893. godine otkrio slapove na rijeci Kwilu, koje je nazvao Zrinski Chutes – Slapovi Zrinski, u čast hrvatske plemićke obitelji, navodi Gradski muzej Požega.
Njegovi dojmovi i iskustva zabilježeni su u pismima iz Afrike, a o njegovom životu napisano je više knjiga. Nakon povratka iz Afrike živio je u Kreševu, gdje je i umro 1918. godine. U tome bosanskohercegovačkom gradiću i danas se nalazi njegov spomenik, trajni podsjetnik na život i djelo hrvatskog istraživača koji je svoje putovanje upisao i u svjetske karte.
(FOTO: Gradski muzej Požega)
